Composés des îles de Majorque, Minorque, Ibiza, Formentera, Cabrera et Dragonera, les îles Baléares ont été occupées en continu par l’homme depuis l’Age de Bronze jusqu’à aujourd’hui,  en passant par les traditionnels occupants successifs de la péninsule ibérique : carthaginois, grecs, romains, vandales et maures. Après la défaite et l’expulsion des maures en 1229, les Baléares se retrouvèrent sous la bannière du Royaume de Majorque, avant d’être intégrés au Royaume de Castille au 14e siècle.

La folie touristique actuelle qui fait des Baléares une destination prisée vient du début du 19e siècle lorsque des artistes comme George Sand et Chopin y vinrent, faisant de Majorque et d’Ibiza des refuges pour musiciens, écrivains et artistes.

Majorque

Coucher de soleil à Majorque

Autant le dire tout de suite : Majorque est l’une des plus grandes destinations touristiques en Europe, et l’île ne vit pratiquement que du tourisme. En été, la population passe de quelques centaines de milliers d’habitants à quelques millions. Elle dispose de 500 km de côtes, et l’intérieur de l’île demeure un paradis largement préservé : les touristes préfèrent s’agglutiner le long des côtes, entraînant un excès de construction désolant dans certaines zones.

Palma est l’une des plus vieilles cités des Baléares, puisqu’elle fut fondée par le romain Quintus Cecillius Metellus en 123 av. JC. Elle passa successivement sous domination vandale, puis maure, avant d’être libéré par Jaume I en 1229, puis envahi par Pedro d’Aragon en 1343 qui l’annexa au royaume d’Aragon, qui fusionnera plus tard avec la Castille. Aujourd’hui, les seules occupants que Palma connaît sont les hordes de touristes.